晚清时期,汉阳兵工厂的军火生产状况
素有九省通衢之称的湖北省武汉三镇,包括武昌、汉口和汉阳,在晚清时期兴起的洋务运动中,此地近代工业得到发展,1890年3月,时任湖广总督张之洞上奏朝廷,请求在武汉地区建立兵工厂,19日正式获得批准。新厂名为湖北枪炮厂,选定的地点位于汉阳县龟山脚下,此处面对汉江,水陆交通便利,并且离大冶县的产铁区较近,取材方便。
1890年9月6日,湖北枪炮厂正式勘定厂址,长600丈,宽100丈,拟建铁厂、枪厂和炮厂,机器需花费白银38万两,建厂要耗资15万两白银。1894年4月23日,厂已落成,设备也到位只待开工。可是在6月14日,制枪厂不慎引起大火,将厂房及设备全部烧毁。7月,残骸清理完毕,经过整修后又增设无烟火药厂等,前后共花费200万两。1895年8月开始小批量试产各式军火,到冬季仿造出德国88式委员会步枪,同时生产该枪用的圆弹头子弹,每月最大产量为13万粒。
汉阳造
湖北枪炮厂将仿造的7.92毫米口径88式步枪稍加改进,定名为汉阳式步枪,俗称汉阳造。因为此枪为防止炸膛,在枪管外面加了个护套,所以又称作老套筒,民间还称呼为湖北条子。汉阳造步枪坚固耐用,易于制造,其生产一直持续到1944年,为旧中国各派军队主要兵器。1896年,汉阳造步枪正式生产后全年共制造了1300支,以后逐年增加。1900年八国联军攻入京城,朝廷出逃陕西避祸,张之洞拨湖北枪炮厂汉阳造步枪3000支,无烟子弹50万粒、黑火药子弹50粒运往陕西供勤王护驾的部队使用。
汉阳兵工厂
1901年2月12日,湖北枪炮厂总办徐建寅试制棉质无烟火药成功,正要大量生产,不幸在配药时引爆,徐建寅与16名员工一起殒命。这年共生产步枪2500支,马枪316支,抬枪53杆。1904年9月26日,张之洞奏请朝廷将湖北枪炮厂改名为湖北兵工厂,因为工厂位于汉阳县,又称汉阳兵工厂。同年,厂里技术人员对汉阳造步枪进行了改进,去掉了枪管外部价值不大的套筒,将枪管直径从13.4毫米加大到14.8毫米,又将直立式表尺改良为固定弧式。
兵工厂改名时,可日产步枪50支,子弹12000粒。汉阳兵工厂主要产品是枪支,因此火炮产量不太大,1895年仿制成功德式格鲁森37、47毫米过山快炮,1900年又仿制57毫米架退式后装炮,截止到1908年,共生产各式火炮986门,炮弹98万发。1911年(清宣统三年)10月10日爆发的辛亥革命,汉阳兵工厂生产的装备起到了作用。当时革命军控制了楚望台军火库,得到储存的日、德及汉阳造步枪近两万支和大量弹药。
革命军与清军在武昌以及汉口发生激战,双方武器装备消耗较重。由于汉阳兵工厂所在的汉阳局势还算稳定,11日,湖北新军四十二标第一营革命党人胡玉珍,指挥右队队官宋锡全占领汉阳兵工厂,接收步枪7000支,子弹5百万粒,山炮150门,炮弹6000发。革命党人以王金山为总经理,带领全厂3000余员工全力以赴赶制军火以助革命。当时每昼夜可产步枪60支,子弹3万粒,炮弹1000余发,汉阳兵工厂为推翻腐朽落后的满清王朝做出了贡献。
1912年民国建立,汉阳兵工厂继续生产军火,为我国近代工业的发展起到一定的作用。
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